4月18日，國際學術期刊PNAS 在線發表了中國科學院上海生命科學研究院生物化學與細胞生物學研究所系統生物學重點實驗室陳洛南研究組題為Part mutual information for quantifying direct associations in networks 的最新研究成果。該成果首次提出“部分互信息”的新概念和理論，通過“部分互信息”量化網絡中節點之間的直接相關性，可實現由觀測數據直接構建網絡。

　　在數據分析中，定量的標識變量的直接依賴性是一件非常重要的事情，特別是對于科學和工程中各種類型的網絡重構和因果推斷問題，都需要高精度的理論和方法。應用的最廣泛的方法之一是偏相關性系數（partial correlation），但是偏相關性系數只能量化線性之間相關性和關聯性，從而忽略非線性的關聯性。然而，基于“條件獨立性”（conditional independency）的“條件互信息”(CMI: conditional mutual information)可以從觀察數據中量化變量之間非線性的直接關聯性，優于線性的方法。但是，條件互信息存在著過低估計的問題，因而嚴重限制它的應用，特別是在網絡節點有強相關的網絡中，這個問題就更加嚴重。

　　基于這個問題，陳洛南研究組提出了全新的概念，即“偏獨立性”(partial independency)以及新的度量方法，又稱作“部分互信息”(PMI: part mutual information)，不僅能夠克服條件互信息的缺點，同時還能保持互信息和條件互信息的性質。特別是，陳洛南研究組首先定義了部分互信息用于量化變量之間的直接關聯性，然后從理論上給出部分互信息和互信息以及條件互信息之間的內在聯系。通過數值實驗，陳洛南研究組證明了部分互信息的性質和優點，接著通過用Escherichia coli和Yeast的基因表達數據重構其基因調控網絡，進一步驗證了部分互信息在量化網絡中非線性的直接關聯性的優越性。該工作對大數據網絡研究提供了全新的概念和理論，不僅可用于生物分子網絡的高精度構建，而且可以應用于其他網絡（領域）中各種復雜因素的因果關系推斷。

　　該研究得到了中國科學院和國家自然科學基金委的經費支持。

　　比較PMI（X;Y|Z）和CMI（X;Y|Z）的統計功效。研究了十種不同類型的關系，在變量X和Z關系由弱變強的過程中，PMI（X;Y|Z）和CMI（X;Y|Z）的統計功效的變化情況。根據上圖可以看出PMI（X;Y|Z）的統計功效變化并不明顯，而CMI(X;Y|Z)的統計功效則隨著X和Z關系的變強而逐漸減小至接近零。