10月9日，據AFR報道，谷歌本周公布了機器人研究細節，詳細介紹其軟件如何支持機器人互相學習。為了證明其技術，谷歌科學家展示了視頻，顯示機器人手臂在實驗室中旋轉的場景。

　　谷歌的機器人團隊已經建造了這些機器臂，希望將它們出售給制造商、倉庫運營商以及其他客戶。可是，谷歌母公司Alphabet的高管們叫停了這個計劃，因為其未能通過首席執行官拉里·佩奇（LarryPage）的“牙刷測試”，即該公司只制造每天被數十億人使用的產品。

　　決定停止機器臂項目的決定是2015年末做出的，也就是谷歌機器人團隊搬到Alphabet研究實驗室X之前。參與這個項目的機器人專家們對谷歌的謹慎感到十分失望，這種情緒也在谷歌核心互聯網業務之外的其他部門蔓延，比如無人駕駛汽車團隊，它們已經顯示出技術實力，但依然沒有推出任何產品。

　　豐田研究院首席執行官、谷歌機器人團隊前主管詹姆斯·庫夫納（JamesKuffner）表示：“盡管它（機器臂）只是原型，但其擁有許多優點。谷歌的機器人團隊工作非常努力，如果由我做決定，我會選擇將其推向市場，但谷歌沒有那樣做。”　　

　　但谷歌發言人杰森·弗雷登菲爾茨（JasonFreidenfelds）稱，谷歌沒有出售這些機器臂的計劃。他說：“我們正利用它們去做些基本研究，比如機器學習如何幫助機器人加強協作，這是個非常有前途的研究領域，但是還處于起步階段。”Alphabet研究實驗室X的發言人考特尼·霍恩（CourtneyHohne）拒絕評論。

　　據熟悉谷歌機器人項目的知情人士透露，谷歌已經制造出大約50個機器臂，它們每個都可以舉起大約4.5公斤重量。這些機器臂是由谷歌2013年收購的初創企業MekaRobotics設計的。機器人部門的內部人士努力推動機器臂上市，并以相對低廉的價格出售，以此削弱市場上其他競爭對手。

　　谷歌的競爭對手包括UniversalRobots，2015年被Teradyne斥資3.14億美元收購。這家公司制造的機器人模型往往也要超過2萬美元。

　　決定不發售機器臂也是谷歌群龍無首的機器人部門遭遇麻煩的另一個跡象。前安卓主管安迪·魯賓（AndyRubin）曾在谷歌掀起大規模收購熱潮，一系列初創企業被于2013年納入谷歌機器人部門麾下。當魯賓第二年離開時，谷歌將機器人團隊并入X實驗室研發機器人。2016年年初，谷歌有意出售旗下最大機器人團隊BostonDynamics，但直到如今也沒有找到買家。

　　品牌保護

　　對于谷歌發布未經過精煉的產品猶疑不決的挫敗感不僅僅在實驗部門出現。佩奇經常鼓勵谷歌員工追求“moonshot（瘋狂而不太容易實現的項目）”，這些項目存在風險，但往往可以產生巨大影響。可是有時候，這種做法會導致更小但更實用的產品和服務被束之高閣，或者停留在研究階段多年時間。

　　庫夫納將谷歌的做法與亞馬遜對比，后者2年前開始出售語音控制的智能揚聲器Echo。他說：“當亞馬遜最初發布Echo時，它顯得相當糟糕，非常不可靠。可是亞馬遜依然選擇推出它，并因此而獲得消費者反饋，迅速對其進行迭代升級。現在，亞馬遜已經售出許多Echo。”

　　不久前，谷歌推出了自己的無線揚聲器，其操作與Echo非常相似。庫夫納說，當谷歌考慮發布產品時，它必須要保護自己的品牌，畢竟谷歌是世界上最有價值的品牌之一。但是沒有任何高管總能保證做出正確決策，因為這是個很難平衡的問題，一方面你想要盡早推出產品，另一方面你還要保護好品牌。

　　庫夫納認為，機器人領域需要更多類似亞馬遜的做法，即產品需要盡早推出，并在隨后時間內改進和迭代。

　　用途多多

　　盡管Alphabet決定不向市場推出機器臂，但也并非完全放棄這個項目。谷歌發布最新視頻中，多個Alphabet團隊的研究人員通力合作，證明了一種可用于機器人的突破性技術——集體學習。

　　當這些機器臂在谷歌算法中接受訓練后，比如打開特定種類的門，它們就可以復制這個動作，打開此前從未見過的門。

　　研究人員寫道：“機器人學習的這些技能依然相當簡單，比如推送物體或開門等。但是通過集體學習，它們可以更快、更高效地學習這些技能，將來的機器人可能獲取更豐富的行為技能，這些技能最終將令機器人在日常生活中幫助我們。”