這個世界正習慣于無人駕駛汽車，那么無人駕駛聯合收割機呢?“它們是完全可能的，”洛塔爾•克里斯尊(Lothar Kriszun)說。身為德國農業(yè)機械公司Claas的首席執(zhí)行官，克里斯尊是大型機械專家，他所在的公司是世界上最大的大型農機制造商之一。

　　他站在德國北部哈塞溫克爾(Harsewinkel)的一個龐大廠區(qū)。在大多數時間里，這里的生產線每天下線40臺收割機和相關的農用機械。每一臺的售價高達65萬歐元，由5萬個部件組成——包括大約30個測量從溫度到收割率等各種指標的傳感器。自動駕駛收割機要成為現實，這些傳感器、數據通信和數字控制至關重要。

　　Claas是將新技術嫁接到制造業(yè)務的一批德國中等規(guī)模私有企業(yè)(即所謂Mittelstand)之一。處于中心地位的是物聯網(通過數據網絡將智能產品和機器連接起來)和相關的“工業(yè)4.0”概念(對從設計到售后服務的制造業(yè)技術進行數字化)。

　　Mittelstand(德國中小型企業(yè)，通常是家族企業(yè)，往往精于制造業(yè))是全球市場的領軍者。它們約占德國制造業(yè)和服務業(yè)國內生產總值(GDP)的40%，它們的特點是放眼長遠和具備韌性——這得益于這些企業(yè)傳統(tǒng)上會避免負債或者偏離核心專業(yè)領域。它們被援引為德國在2008年金融危機中相對未受損害的原因之一。現在，它們正勇敢面對技術挑戰(zhàn)。

　　在把物聯網用于制造業(yè)方面，全球各地的中型企業(yè)正取得進展。在日本，挖掘機制造商小松(Komatsu)經營的工廠從客戶使用中的挖掘機接收數據，以提高效率和可靠性。瑞典工業(yè)集團山特維克(Sandvik)使用傳感器技術監(jiān)測從海上鉆機到巖石破碎機等遠程設備。

　　但大多數專家相信，擁有創(chuàng)新歷史和數十年經驗的德國中型企業(yè)處于領先地位。在波恩工作的顧問赫爾曼•西蒙(Hermann Simon)研究德國中小型企業(yè)達30年，他表示，這些企業(yè)“非常嚴肅地對待……工業(yè)4.0”。波士頓咨詢集團(BCG)斯圖加特辦公室的艾克•海德曼(Ailke Heidemann)表示，擁有機械工程背景的德國中小型企業(yè)正“加緊招募它們需要的數字化和數據領域專家”。

　　以下是3個正跨入工業(yè)新時代的德國中小型企業(yè)的例子——每一個都是家族企業(yè)，并擁有超過100年的歷史。

　　數字化農業(yè)

　　Claas的克里斯尊表示，在該公司全球各地逾1.1萬名員工中，300名軟件工程師是最重要的員工。“我們看到了很多(電子和軟件方面的)機會，5年前這些機會還不存在，”他說。

　　該公司投入200萬歐元開發(fā)通過衛(wèi)星網絡將信息從田間作業(yè)的收割機自動傳輸到農民或者數千公里以外的谷物專家那里的方法，從而把許多工廠中常見的連續(xù)遠程監(jiān)測帶到農場。

　　該公司開發(fā)了一款智能手機應用，聯合收割機的操作者可以利用這款應用輔助機器控制，或者了解如何更好地操作機器——甚至讓這些機器自行運作。克里斯尊指出，這家有著103年歷史的公司已經習慣改變。

　　“一直以來我們不得不適應很多東西，因此(就接受新的數字化創(chuàng)意而言)我們并沒有真正做什么非常新的事情。”

　　數據服務

　　創(chuàng)建于1874年的歐洲第二大中央供暖鍋爐制造商Vaillant擁有1.2萬名雇員，其中三分之一在服務端工作，承擔著維護和修理等工作。該公司每年生產的200萬臺鍋爐中，有越多越大比例的鍋爐配備了通信系統(tǒng)，讓機器或者人能夠遠程監(jiān)測鍋爐的運行。

　　該公司首席執(zhí)行官卡斯滕•福格特倫德(Carsten Voigtländer)表示，這意味著Vaillant能夠考慮基于大數據的新型服務。這家公司正在研究如何吸收并分析鍋爐產生的海量數據，然后利用它們創(chuàng)造新的收入來源。“我們能夠為客戶提供比過去更好的操控設備的方式，同時分析能源使用等因素，”福格特倫德說。

　　慕尼黑咨詢公司羅蘭貝格(Roland Berger)的菲利普•洛伊蒂格爾(Philipp Leutiger)說，Vaillant的做法對于德國中小型企業(yè)是典型的。就如許多此類企業(yè)處于“硬件縫隙市場”一樣，他說一些企業(yè)將開辟“服務縫隙市場”，往往基于它們的專有軟件。

　　聯網工具

　　Knipex公司專業(yè)制造鉗子，每年生產逾1200萬把800種不同型號的鉗子，幾乎所有這些鉗子都是在該公司位于伍珀塔爾(Wuppertal)、雇傭了1000名員工的總部生產的。

　　首席執(zhí)行官拉爾夫•普奇(Ralf Putsch)說，這家擁有134年歷史的企業(yè)運用了從新式合金到改進工具操控方式等各種策略，以創(chuàng)建競爭優(yōu)勢。

　　普奇強調，該公司在生產中使用公司自建的鍛造和磨削機床。“如果我們依賴對任何人都開放的生產方法，我看不出我們該如何進行創(chuàng)新和差異化，”他說。

　　Knipex位于德國東部的子公司開發(fā)的一種方法是把鉗子和計算機連接起來，使航空航天電工等安全關鍵行業(yè)的技術專家能夠監(jiān)控所施加的力。普奇的公司投入了20萬歐元對這項技術進行研究。

　　最近的一次硅谷之行讓他得到了啟發(fā)，他說：“營造一個愿意接納新思維的環(huán)境很重要。”