產生局部放電的原因是介質的內部電場不均勻，從局部放電的位置和機理的角度可將局部放電的類型分為：內部放電、表面放電及電暈放電。

（1）內部放電

當絕緣體內有氣泡或液體時，則很可能發生內部放電，對于電氣設備，由于制造工藝的不可避免的原因，絕緣結構內含有不同程度的氣泡，在高電場的作用下，這些氣泡將發生不同程度的局部放電，開關柜運行過程中，由于長期的電場作用，在高負荷時的溫度升高等因素，絕緣介質中的氣泡就產生內部放電。通常介質的內部放電，在正負半周的局放相位相同，正負半周的放電脈沖的圖形是對稱，從內部放電的相位圖可以看出，放電多出現實驗電壓的絕對值的上升部位的相位上，只有在放電很強烈時，才可能擴展到電壓絕對值下降的相位上，內部放電的放電源可歸納為以下幾種：a 絕緣體中有氣泡；b 電層突起；c 受潮而呈現電樹。

（2）表面放電

表面放電發生金屬電極與介質表面之間，放電源仍可以是氣泡，由于氣泡的一面是導體，令一面是介質，放電產生的電荷只能聚集在介質的一邊，因此積累的電荷少了，更不容易在外加電壓的絕對值下降的相位產生局部放電，另外，放電模型的兩端分別連接高電壓與地，則在施加電壓的負半個周期出現的現象是放電量少，而次數多，這是因為導體在負端更容易發射電子，同時正電子撞擊負端造成電子再次發射，放電的相位圖如下圖所示。

（3）電暈放電

電暈放電是導體附近的氣體由于電場強度過高而發生電離，空間的正離子和電子的復合而形成放電。電暈放電的脈沖出現在90度，電暈放電與內部放電的特點不同，當電壓等級升高時，放電次數增加，但各次的放電量大致相同，相位圖如下。

電暈放電會產生脈沖電磁波，對無線通信造成影響，最常見的電暈放電為尖端放電，產生尖端放電的原因是由于尖端處的電荷聚集，造成電場強度過高，如果電極是正的，那該尖端將吸收空氣中的游離電子，電子在加速運動的過程可能撞擊空氣而造成更多的離子的產生，最后，正負電荷在電極將迅速中和，完成一次尖端放電。電荷中和的過程一般伴隨其它現象的產生，如光及聲音，電暈放電的導體尖端處可見亮光，圖2-5為電暈放電的模型圖，由圖可見，對于曲率半徑高的尖端處的電場強度高于其余區域的電場強度，一般而言，尖端的產生是因為工藝造成尖銳的毛刺。在開關房內的母線與高壓線的架空線路可能產生尖端放電現象，檢測尖端放電的電磁波可有效識別出開關柜房內的尖端放電。